На высоком холме Ладгейт Хилл, возвышаясь над улицами Лондона, стоит величественный Собор Святого Павла, названный в честь апостола Павла. История этого храма уходит корнями в далёкие времена, когда на этом месте ещё во времена англо-саксонских набегов стояли первые христианские церкви, вероятно, деревянные, не сохранившиеся до наших дней. Но даже каменный храм, возведённый позже, пал жертвой разрушительного пожара в 1087 году.
На руинах древнего храма был построен «старый святой Павел», строительство которого растянулось на более чем два столетия. В 1300 году, когда собор был наконец завершён, он стал одним из крупнейших в Европе, венчаясь шпилем высотой в 178 метров. Однако судьба этого величественного сооружения вновь оказалась под угрозой: при правлении Генриха VIII собор, как и многие храмы Британии, начал постепенно разрушаться и приходить в упадок. В 1561 году молния, попавшая в шпиль, вызвала ещё один опустошительный пожар, который воспринимался как божественное наказание, интерпретированное по-разному католиками и протестантами.
В 1670 году, после того как оставшиеся руины были разобраны, началось возведение нового собора. Архитектором этого грандиозного проекта стал сэр Кристофер Рен, который к тому времени уже прославился постройкой более пятидесяти церквей в Лондоне. Первоначальные проекты собора подвергались жесткой критике: первый вариант с куполом и прямоугольной базиликой посчитали недостаточно величественным, второй, в форме греческого креста, показался слишком радикальным. Третий вариант, дошедший до нас в виде большого макета из гипса и дуба, также не был реализован, но его элементы послужили основой для финального проекта.
Окончательный проект, утверждённый Реном, представлял собой уникальное сочетание ренессансного стиля с готическими элементами, характерными для английских церквей. Архитектор получил разрешение на внесение декоративных изменений, что позволило ему создать грандиозный купол, ставший символом собора и одним из главных архитектурных элементов Лондона. Под этим куполом расположилась знаменитая Шепчущая Галерея, где шёпот на одной стороне слышен чётко на другой.
Северо-западная башня собора хранит колокольню с 13 колоколами, самым большим из которых является «Большой Павел». По традиции, установленной папой Иоанном XIV, колокола освящались с присвоением имён святых. В пределах собора покоятся многие выдающиеся личности, среди которых Уинстон Черчилль, Лорд Нельсон, Александр Флеминг, Джозеф Тернер и, конечно же, сам архитектор Кристофер Рен. Его могила примечательна отсутствием памятника — лишь скромная надпись на латыни гласит: «Читающий это, если ты ищешь памятник — оглянись вокруг».
Foto: /depositphotos.com/Cwyfan
