Осень 2003 года в Калифорнии была сухой и ветреной. Земля истосковалась по дождю, а леса, изобилующие кедрами и соснами, напоминали пороховую бочку. Но никто не предполагал, что обычный выходной день для одного охотника обернётся крупнейшим пожаром в истории штата.
Это произошло 25 октября. Мужчина, отдыхавший в лесу, решил использовать сигнальную ракету. Возможно, он хотел подать сигнал о помощи или просто испытать её в деле — точные мотивы так и не были установлены. Однако ракета, вспыхнув, угодила в сухие ветки. Ветер, усиливавшийся с каждым часом, подхватил огонь, и пламя начало распространяться с пугающей скоростью.
На первых порах огонь охватил лишь несколько десятков гектаров. Но всего за сутки пожар вырос до неконтролируемых масштабов. Горели леса, дома, инфраструктура. Людей эвакуировали тысячами, а спасательные службы работали без перерывов. Огонь перекидывался с одного района на другой, несмотря на все усилия пожарных.
В итоге пожар, получивший название «Кедровый», уничтожил более 280 тысяч акров леса, 2800 домов и унёс жизни 15 человек. Ущерб оценили в более чем миллиард долларов. Причиной катастрофы стала всего одна искра, запущенная по недомыслию.
Следствие быстро установило виновника. Охотника нашли, и он предстал перед судом. Его поступок не был злонамеренным, но ответственность за случившееся была возложена на него. Суд приговорил его к тюремному заключению и огромным штрафам.
Катастрофа наглядно показала, как одна небрежность может обернуться трагедией.
Foto: /pixabay.com/ fietzfotos
