Открытие, опубликованное в журнале Neuron, перевернуло наши представления о когнитивных способностях грызунов. Ученые из University of Texas at Dallas доказали, что обычные лабораторные мыши способны распознавать себя в зеркале – способность, ранее считавшаяся прерогативой лишь высших приматов, дельфинов и касаток. Это сенсационное открытие стало результатом кропотливой работы, сочетающей генетическое картирование с классическим зеркальным тестом.
Традиционно, зеркальный тест, разработанный Гордоном Гэллапом в 1970 году, заключается в нанесении на животное незаметной для него метки (например, краски) и наблюдении за его реакцией перед зеркалом. Животное, способное распознать себя, будет пытаться удалить или исследовать метку, демонстрируя понимание того, что отражение – это оно само. Однако, до недавнего времени мыши этот тест не проходили.
Ученые из Техаса пошли дальше. Они не только использовали классический тест, но и провели тщательный анализ нейронной активности мышей во время эксперимента. Мышам, предварительно адаптированным к зеркалам и общению с сородичами (что, как оказалось, крайне важно), наносили на лоб заметные белые пятна. Результаты были поразительны: мыши активно пытались удалить краску, проявляя поведение, характерное для самораспознавания. Ключевой момент – размер пятна. Маленькие метки или метки, сливающиеся с цветом шерсти, оставались незамеченными. Это указывает на то, что не просто визуальное восприятие, а определенный уровень дискриминации и интеграции сенсорной информации (зрение и тактильные ощущения) необходимы для прохождения теста.
Более того, исследование выявило решающую роль гиппокампа – области мозга, ответственной за пространственную навигацию и формирование памяти. Нейроны гиппокампа активизировались у мышей, распознавших себя в зеркале. Блокада активности этих нейронов приводила к полной потере интереса к отражению, что напрямую доказывает их критическую роль в механизме самораспознавания.
Однако, ученые подчеркивают, что результаты не свидетельствуют о полном самосознании в человеческом понимании. Мыши не демонстрируют саморефлексии или осознания собственной смертности. Им потребовались значительные внешние стимулы (крупное пятно и его тактильное ощущение) для запуска механизма распознавания. Это указывает на то, что самосознание – это сложный феномен, который может проявляться у разных видов в различных формах и степенях.
В дальнейших исследованиях планируется использовать виртуальные метки и проекции на шерсть мышей, что позволит более точно определить границы и тонкости восприятия собственного отражения и, возможно, обнаружить другие нейронные механизмы, участвующие в этом процессе. Также ученые намерены исследовать влияние различных социальных факторов и генетических вариаций на способность мышей к самораспознаванию. Это открытие открывает новые горизонты для понимания эволюции самосознания и его нейронных коррелятов. Теперь очевидно, что границы когнитивных способностей животных гораздо более размыты, чем мы предполагали ранее.
Фото: создано с помощью нейросетей
