Вестминстерский дворец, также известный как здание Парламента, является местом проведения заседаний политического руководства Великобритании. Здесь находятся Палата общин, Палата лордов и две палаты Парламента.
Палата общин избирается через тайное голосование на пятилетний срок путем общих и равных выборов. С другой стороны, Палата лордов не является выборной. Она состоит из 706 членов пэрства, известных как «светские лорды», и 26 епископов Англиканской церкви, которых называют «духовными лордами». Светские лорды занимают свои должности пожизненно, а духовные лорды служат до тех пор, пока они остаются епископами.
Вестминстерский дворец расположен на северном берегу реки Темзы в центре Лондона. Он имеет древнюю историю, начиная с XI века, когда было построено первое здание дворца. Эти события также связаны с основанием Вестминстерского аббатства Эдуардом Исповедником. Вестминстерский дворец был главной резиденцией английских монархов, и здесь проводились съезды Королевского Совета, предшественника английского парламента.
В 1530 году официальная резиденция королей была перенесена в Уайтхолл, и Вестминстерский дворец был отведен для нужд парламента. В XVIII веке здание парламента было реконструировано архитектором Джеймсом Уайеттом в неоготическом стиле. Однако в 1834 году произошел пожар, в результате которого большая часть здания была уничтожена, кроме Башни Драгоценностей и части церкви св. Стефана. После пожара в 1834 году была создана Королевская специальная Комиссия, которая занималась рассмотрением проектов по восстановлению и реконструкции здания. Из множества представленных проектов был выбран проект Чарльза Барри, который представил свою работу в неоготическом стиле. Основное строительство по этому проекту было завершено к 1860 году. За свою работу Чарльз Барри был награжден званием рыцаря.
Одной из самых известных и узнаваемых частей Вестминстерского дворца является башня с часами, известная как Биг Бен. Эта башня стала своеобразной визитной карточкой Лондона, и жители города уже не первое столетие сверяют свои часы по ее циферблату. Еще одна башня здания называется башней Виктории и используется для хранения архива парламента. В ней хранятся более трех миллионов документов, а длина стеллажей для них составляет 8,8 километра. Среди этих документов находятся такие уникальные исторические материалы, как оригинал Билля о правах, смертный приговор Карла Первого и все другие акты парламента, начиная с 1497 года.
Путь для туристов, желающих посетить Вестминстерский дворец, практически закрыт. Доступ разрешен только гражданам Соединенного Королевства, и даже они должны предварительно согласовывать свой визит с представителем парламента. Иностранные туристы могут посещать здание только во время организованных экскурсий, когда парламентарии находятся в летнем отпуске. Есть также возможность попытаться попасть внутрь здания во время приемных часов депутатов, однако для этого нужно войти в число ограниченного количества просителей и визитеров.
Foto: erix2005 / Palace of Westminster / depositphotos.com
