Меркурий, ближайшая к Солнцу планета, не перестаёт удивлять учёных своими необычными характеристиками. Этот небольшой, но невероятно загадочный объект Солнечной системы привлекает внимание исследователей благодаря своим экстремальным условиям, необычному вращению и богатой истории. Что же делает Меркурий таким уникальным?
Меркурий — самая маленькая планета
После того как Плутон был исключён из списка планет, Меркурий стал самой маленькой планетой в Солнечной системе. Его диаметр составляет всего около 4 880 км, что меньше, чем диаметр Земли примерно в три раза. При этом он настолько плотный, что уступает по плотности лишь нашей планете. Эта высокая плотность обусловлена его огромным металлическим ядром, которое занимает около 85% радиуса планеты.
Необычное вращение и длительные сутки
Меркурий обладает одним из самых медленных вращений вокруг своей оси. Один полный оборот занимает около 59 земных суток. Но вот его год — то есть полный оборот вокруг Солнца — длится всего 88 земных суток. Это приводит к интересному явлению: один солнечный день на Меркурии (время между двумя восходами) длится целых 176 земных дней. На этой планете вы могли бы увидеть, как Солнце на некоторое время останавливается на горизонте, затем движется в обратную сторону, а потом продолжает свой путь — редчайшее зрелище в Солнечной системе.
Крайности температуры
Меркурий — рекордсмен по температурным перепадам. Несмотря на то, что он ближе всех к Солнцу, его поверхность может быть невероятно холодной. Днём температура достигает +430 °C, а ночью падает до -180 °C. Эти экстремальные изменения происходят из-за отсутствия атмосферы, которая могла бы сохранять тепло.
Практически отсутствующая атмосфера
На Меркурии практически нет атмосферы — лишь тонкий слой газов, называемый экзосферой. Она состоит из атомов гелия, натрия, кислорода и водорода, которые выбиваются с поверхности планеты солнечным ветром. Из-за этого Меркурий не может удерживать тепло или защищать себя от метеоритов, из-за чего его поверхность покрыта кратерами.
Поверхность, напоминающая Луну
На первый взгляд, поверхность Меркурия похожа на Луну. Она усыпана кратерами, некоторые из которых достигают огромных размеров. Самый крупный кратер, Бассейн Калорис, имеет диаметр более 1 550 км. Этот кратер образовался в результате столкновения с астероидом миллиарды лет назад. Удивительно, но удар был настолько мощным, что на противоположной стороне планеты возникли «горбы» из-за волн, прошедших через её кору.
Гигантское железное ядро
Одной из самых удивительных особенностей Меркурия является его огромное железное ядро, которое составляет около 42% от его объёма (для сравнения, у Земли это лишь 17%). Учёные считают, что в прошлом Меркурий был значительно больше, но столкновение с другим крупным небесным телом могло разрушить его внешний слой, оставив лишь плотное ядро.
Магнитное поле на маленькой планете
Меркурий — единственная планета земной группы, кроме Земли, которая обладает магнитным полем. Однако его магнитное поле очень слабое — примерно в 100 раз слабее земного.
Отсутствие спутников и колец
Меркурий — одна из двух планет в Солнечной системе (вместе с Венерой), у которой нет спутников. Это может быть связано с его близостью к Солнцу: любые потенциальные спутники либо сгорели бы под воздействием солнечного тепла, либо были бы захвачены притяжением звезды.
Меркурий и мифология
Свое название планета получила в честь римского бога торговли и скорости — Меркурия. Это связано с тем, что она движется по небу быстрее остальных планет. Древние наблюдатели считали её двумя разными звёздами, так как Меркурий виден либо на рассвете, либо на закате, но никогда в полночь.
Меркурий остаётся одной из самых таинственных планет. Эта маленькая, горячая и удивительно плотная планета — настоящий космический феномен.
