Ещё в начале XXI века многие из нас запоминали Солнечную систему как дом для девяти планет, последней из которых был крохотный, но загадочный Плутон. Однако в 2006 году Международный астрономический союз (МАС) изменил статус Плутона, и он стал «карликовой планетой». Почему это произошло, что делает Плутон таким уникальным и почему он продолжает захватывать воображение учёных?
Почему Плутон потерял статус планеты?
Плутон был открыт в 1930 году Клайдом Томбо и сразу причислен к планетам. Однако с развитием астрономии учёные стали сомневаться в его «планетарности». Решение об изменении статуса было принято в 2006 году, когда МАС установил новые критерии, которым должна соответствовать планета. Согласно им, планета должна:
- Вращаться вокруг Солнца.
- Иметь достаточную массу, чтобы принять почти сферическую форму под действием собственной гравитации.
- Очищать свою орбиту от других небесных тел.
Плутон соответствует первым двум пунктам, но не третьему. Его орбита пересекается с орбитой Нептуна, а в поясе Койпера, где находится Плутон, множество объектов схожего размера. Эти особенности стали причиной того, что Плутон лишили статуса планеты, присвоив ему новую категорию — «карликовая планета».
Особенности Плутона: крохотный, далёкий, загадочный
Хотя Плутон потерял статус планеты, он не стал менее интересным. Вот что выделяет его среди других тел Солнечной системы:
Размеры и масса
Плутон настолько мал, что его диаметр составляет всего 2 376 километров — это меньше, чем диаметр Луны! По массе он уступает семи спутникам планет, включая Тритон, спутник Нептуна.
Орбита и вращение
Орбита Плутона сильно вытянута и наклонена относительно плоскости эклиптики. Из-за этого он то приближается к Солнцу, то отдаляется. Интересно, что в определённые периоды Плутон оказывается ближе к Солнцу, чем Нептун. Однако благодаря сложной орбитальной резонансу эти планеты никогда не пересекаются.
Спутники
У Плутона есть пять спутников. Самый большой из них, Харон, настолько массивен относительно самого Плутона, что их иногда называют двойной планетой. Харон и Плутон всегда повернуты друг к другу одной стороной, что делает их взаимодействие уникальным.
Состав и поверхность
Плутон состоит из камня и льда. Его поверхность покрыта метановым, азотным и водяным льдом, что создаёт фантастические пейзажи. Одной из самых впечатляющих особенностей является равнина Спутник — гигантское ледяное плато, напоминающее сердце.
Атмосфера
У Плутона есть тонкая атмосфера из азота, метана и углекислого газа. Интересно, что в холодные периоды года, когда Плутон находится далеко от Солнца, его атмосфера замерзает и падает на поверхность, а затем испаряется, когда он снова приближается к звезде.
Чем Плутон интересен учёным?
Миссия NASA «New Horizons», которая достигла Плутона в 2015 году, совершила настоящий прорыв в его изучении. Зонд передал подробные фотографии, которые показали разнообразие ландшафтов, включая горы, ледяные равнины и возможные признаки криовулканизма — вулканов, выбрасывающих ледяные газы.
Учёных также интересует Плутон как ключ к пониманию формирования и эволюции внешних областей Солнечной системы. Его уникальная орбита и положение в поясе Койпера делают его «живым музеем», хранящим данные о ранних этапах формирования планет.
Почему Плутон всё ещё любим?
Несмотря на изменение статуса, Плутон остаётся одной из самых любимых и обсуждаемых карликовых планет. Для многих он символизирует загадки космоса и напоминание о том, что научные знания постоянно развиваются. Его удалённость, крохотные размеры и ледяная красота продолжают вдохновлять на новые открытия и мечты о неизведанных мирах.
Плутон доказал, что даже если вы не «настоящая» планета, вы всё равно можете быть звездой.
